Handlingen utspelar sig under andra världskriget och tar sin början 1939 när den då 9-åriga Liesel Meminger kommer till en fosterfamilj på Himmel Strase utanför Munchen. Hennes lillebror dog på vägen dit och hennes föräldrar har tagits till koncentrationsläger. Liesel lär sig att läsa och blir boktjuv, hon stjäl böcker där hon kommer åt ur allt från bokbål till borgmästarens bibliotek. Hon delar böckerna med sina grannar i ett skyddsrum under bombanfall och med en jude som familjen gömmer i sin källare. Läsvär om livet på en fattig gata i Tyskland under andra världskriget. Ovanligt men intrssant val av berättarröst, den som berättar histirien om Liesel är ingen mindre än döden själv.